Mucho antes de la fundación de Monterrey y de la llegada de los europeos, el territorio de Nuevo León ya había sido habitado durante miles de años. Diversos grupos humanos desarrollaron estrategias de adaptación a los ambientes del noreste de México. Investigaciones arqueológicas en sitios como La Morita II y Boca de Potrerillos han permitido conocer herramientas de piedra, fogones, restos humanos y animales, así como manifestaciones de arte rupestre que revelan una historia mucho más antigua de lo que suele imaginarse. [1]
Hablar de la prehistoria de Nuevo León no significa hablar de sociedades sin cultura. El término se utiliza para estudiar periodos anteriores a la existencia de documentación escrita sobre los grupos que habitaron la región. La arqueología permite aproximarse a su vida cotidiana, tecnología, movilidad, alimentación y prácticas rituales mediante los materiales que dejaron.
Los primeros habitantes del territorio
Uno de los proyectos más importantes para conocer esta etapa es Prehistoria y Arqueología Histórica del Noreste de México, desarrollado por el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) y dirigido desde el Centro INAH Nuevo León.
En la cueva La Morita II se han recuperado decenas de miles de restos culturales y ecofactos. Entre ellos destacan puntas de lanza y de proyectil asociadas con tecnologías como Clovis, Folsom, Scottsbluff y Plainview, con antigüedades estimadas entre aproximadamente 8,000 y 9,500 años antes del presente. [1]
Entre los hallazgos más relevantes se encuentran también dos molares de caballo americano asociados con un fogón, cuya antigüedad fue estimada en casi 11,000 años antes del presente. Esta evidencia ayuda a situar al actual territorio de Nuevo León dentro de las regiones importantes para estudiar a las primeras poblaciones humanas del norte de México. [1]
Cazadores, recolectores y pescadores
Durante miles de años, los grupos que habitaron el noreste desarrollaron principalmente estrategias de subsistencia basadas en la caza, la recolección y, en determinados entornos, la pesca.
La evidencia de Boca de Potrerillos indica que sus antiguos habitantes aprovecharon un medio rico en plantas, animales y materias primas. Los estudios del INAH señalan que pudieron subsistir de la recolección, la cacería y la pesca sin depender de una agricultura intensiva. [3]
Adaptación al territorio
Estos grupos utilizaron diferentes ambientes —valles, zonas semidesérticas, cuevas, montañas, ríos y lagos— de acuerdo con la disponibilidad de alimento, agua y materias primas. Esta movilidad no debe interpretarse como desplazamiento sin organización: la evidencia arqueológica muestra conocimiento profundo del territorio y un uso recurrente de determinados lugares.
Fogones, herramientas, ornamentos, entierros, pinturas rupestres y petrograbados revelan una organización del espacio que incluía actividades domésticas y rituales. [4]
La Morita II: una ventana a miles de años de historia
La cueva La Morita II, ubicada a unos 120 kilómetros de Monterrey, es uno de los sitios arqueológicos más importantes para comprender la antigua ocupación humana del territorio neoleonés. [2]
Las investigaciones han recuperado puntas de lanza y proyectil, restos humanos y faunísticos, semillas, coprolitos, fibras, fragmentos de cordelería y cestería, así como diversos objetos elaborados con materiales perecederos. [1]
Alimentación y vida cotidiana
Entre los materiales recuperados se encuentran semillas de cactáceas y especies arbóreas regionales, como pinos y nogales. También se localizaron coprolitos y restos animales, materiales que permiten estudiar la dieta, el ambiente y las actividades cotidianas de las personas que utilizaron la cueva. [1]
La presencia de cuentas y pendientes elaborados con conchas marinas procedentes del Golfo de México también indica relaciones de intercambio o movilidad a larga distancia entre comunidades del noreste. [1]
Prácticas funerarias y rituales
El INAH considera que La Morita II tuvo una función mixta: fue utilizada tanto para actividades cotidianas como para prácticas funerarias. Entre los hallazgos se encuentran puntas de lanza y proyectil de alrededor de 4,500 años antes del presente y fragmentos de cordelería y cestería con una antigüedad aproximada de 3,000 años. [2]
El arte rupestre de Nuevo León
Uno de los testimonios más extraordinarios de los antiguos habitantes del noreste es el arte rupestre.
En La Morita II se ha documentado lo que los investigadores consideran una de las manifestaciones tempranas de arte rupestre del país, con una antigüedad superior a 6,000 años antes del presente. [1]
Boca de Potrerillos
El gran referente arqueológico de Nuevo León es Boca de Potrerillos, en el municipio de Mina. La zona contiene miles de rocas con petroglifos y constituye uno de los conjuntos de arte rupestre más importantes del noreste de México. [3]
Las investigaciones del INAH han documentado más de 4,000 rocas con grabados. Las cifras publicadas por el propio Instituto han variado conforme avanzan los registros: materiales del INAH han reportado desde alrededor de 15,000 hasta más de 17,000 imágenes o motivos gráfico-rupestres. [3] [5]
Los diseños incluyen figuras geométricas, huellas, representaciones humanas y animales, armas y elementos vinculados con el entorno natural. El INAH relaciona muchos de estos motivos con ceremonias, la cacería y fenómenos como el sol, la lluvia y los ciclos biológicos. [3]
Sin embargo, la interpretación de los petroglifos debe hacerse con cautela. Aunque existen propuestas arqueológicas sobre su significado, no es posible conocer con certeza el sentido original de todos los símbolos.
Boca de Potrerillos: una ocupación humana de larga duración
Boca de Potrerillos permite observar la continuidad de la presencia humana durante un periodo extraordinariamente prolongado. La información oficial del INAH ha documentado ocupaciones de más de 8,000 años, y publicaciones más recientes del Instituto describen al sitio como testimonio de más de 10,000 años de ocupación humana. [3] [5]
En el sitio se han identificado fogones, herramientas de piedra, áreas de actividad doméstica, lugares de enterramiento y manifestaciones gráfico-rupestres. Todo ello muestra que determinados espacios fueron utilizados repetidamente por generaciones de grupos humanos. [4]
El paisaje ofrecía agua, alimento, materias primas y rutas naturales, pero también adquirió importancia social y ritual. Esa combinación ayuda a explicar por qué Boca de Potrerillos siguió siendo utilizado durante milenios.
¿Cómo vivían los antiguos habitantes de Nuevo León?
- Caza: aprovecharon fauna regional como venados, berrendos y otros animales.
- Recolección: consumieron plantas, semillas, frutos y cactáceas disponibles en el entorno.
- Pesca: fue parte de las estrategias de subsistencia en ambientes con ríos y lagos.
- Tecnología lítica: fabricaron puntas de proyectil, raspadores y otras herramientas de piedra.
- Trabajo de fibras: elaboraron cordeles y cestería con materiales vegetales.
- Movilidad e intercambio: algunos objetos muestran vínculos con regiones alejadas, incluido el Golfo de México.
- Prácticas rituales: cuevas, entierros, pinturas y petrograbados revelan dimensiones simbólicas además de las actividades cotidianas.
Una historia mucho más antigua que Monterrey
La historia humana de Nuevo León no comenzó con la fundación de Monterrey en 1596. Miles de años antes, diferentes comunidades ya habían aprendido a conocer y aprovechar los ambientes del noreste, fabricar herramientas especializadas, obtener alimento de distintos ecosistemas y desarrollar prácticas sociales y rituales.
La Morita II y Boca de Potrerillos muestran que el territorio actual de Nuevo León conserva un patrimonio arqueológico de enorme valor científico. Cada nueva temporada de investigación puede aportar datos que amplíen o modifiquen lo que hoy sabemos.
Conocer este pasado permite comprender que la historia del estado no empieza con sus edificios coloniales ni con la posterior industrialización de Monterrey. Sus raíces se encuentran mucho más atrás, en las comunidades humanas que durante milenios hicieron de estas montañas, cuevas, valles y zonas semidesérticas su hogar.
Fuentes y referencias
- Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH). “Hallan vestigios de los primeros pobladores del territorio que hoy ocupa Nuevo León”, Boletín 291, 17 de mayo de 2023. Consultar fuente en INAH.
- Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH). “Un testimonio ancestral: la cueva prehistórica La Morita II”, 17 de mayo de 2023. Consultar fuente en INAH.
- Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH). “Boca de Potrerillos”, Lugares INAH. Consultar ficha de Boca de Potrerillos.
- Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH). “Algunas conclusiones”, investigación arqueológica de Boca de Potrerillos. Consultar fuente en Lugares INAH.
- Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH). “Develan placa por el 30 aniversario de la Zona Arqueológica Boca de Potrerillos, en Nuevo León”, 21 de noviembre de 2025. Consultar boletín del INAH.
- Valadez Moreno, Moisés y Denise Carpinteyro Espinosa. “Nuevos datos sobre el hombre temprano en Nuevo León: la Cueva La Morita II”, en IV Simposio Internacional. El hombre temprano en América, INAH / IIA-UNAM / Museo del Desierto, 2011, pp. 235-258. Consultar referencia bibliográfica en INAH.